Morcegos são mamíferos, assim como nós e os ratos, têm pêlos, regulam internamente sua própria temperatura ("sangue quente") e amamentam seus filhotes. Nós todos pertencemos à uma classe de seres vivos chamada Mammalia. As aves estão em uma outra classe chamada Aves.
Cada classe é dividida em ordens, sendo que a nossa se chama Primates, os primatas, onde também se incluem os macacos, micos, sagüís etc. A ordem dos ratos, cutias, pacas e capivaras chama-se Rodentia, os roedores.
Já a ordem dos morcegos se chama Chiroptera, que significa "mãos em forma de asas" (do grego: kheir = mão + pteron = asa). É só lembrar de "quiroprática", "pterossauro" etc. Ela tem pelo menos 1.100 espécies.
As asas, dentro do grupo dos vertebrados, são modificações dos membros anteriores ("braços"). Por isso, aves e morcegos só têm duas asas (insetos podem ter quatro). As asas dos morcegos são únicas, sendo bem diferentes das asas de aves e dos extintos pterossauros.
Os morcegos têm cinco dedos em cada mão (como nós), as aves têm três e os pterossauros tinham quatro. Nos morcegos, há uma mebrana (patágio) que se extende
desde o corpo e engloba quatro dos cinco dedos, formando a asa. As
aves têm a asa formada por penas, que não são vivas como a
membrana dos morcegos, podendo ser perdidas sem maiores prejuízo
(veja a figura abaixo).
Para saber mais: Há
excelentes matérias sobre morcegos feitas para o público geral,
dando informações básicas e desfazendo mitos. Recomendo
especialmente as matérias Cara
de Vilão Vida de Mocinho (Vieira 2005) Senhores
da Noite (Figueiredo 2007), Desmistificando
Morcegos (Pinto 2008) e
Anjos Negros (Bourscheit 2008). Há também o livro gratuito
Morcegos do Brasil (Reis et al. 2007), com fichas biológicas
das espécies de morcegos que ocorrem no Brasil.
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